淋巴癌是狗狗最常見的惡性腫瘤, 治癒率雖然低, 但卻是所有癌症中, 對化學治療的反應是最好的. 未經治療的惡性淋巴癌細胞進展非常迅速, 狗狗通常壽命只有 4~6周; 接受化學治療的狗狗, 壽命可以延長且生活品質也會獲得極大的改善.
一旦明確診斷狗狗得了淋巴癌, 獸醫會安排與主人討論治療的選擇與預後的情形, 其中最重要的一點是, 必須讓主人了解緩解 (remission) 和治癒 (cure) 的差異, 避免主人以為接受化學治療後的狗狗便得到治癒. 再次強調, 治療的目標是為了減輕狗狗腫瘤病痛, 以及增加其生命長度.
獸醫會根據狗狗的健康情形與主人討論適合的治療選擇, 並告知不同療法可能產生的副作用, 和每種療法的治療效果, 最後再由主人評估願意承擔的毒性風險, 和經濟能力可以負擔的醫療費用, 來選擇愛狗的治療方式.
第一級 (毒性低/費用低/療效短)
當主人經濟能力不能負擔費用較高的療法, 或狗狗本身有其他健康問題而不適合做更激烈的化療時, 可以考慮如下的治療選擇 :
1) 單一使用類固醇 prednisone
可以讓淋巴結消腫, 減輕狗狗的不適感, 然而對於延長壽命並無太大幫助, 約略為 2~3 個月的時間.
2) 使用類固醇 prednisone, 再結合苯丁酸氮芥 chlorambucil, 此兩種藥物都是口服的, 主人可以在家依照獸醫的指示, 餵食狗狗藥物即可, 因此對有些主人來說, 除了費用較低之外, 方便性可能也是其考慮的因素. 此療法可以提供短時間的緩解且副作用小, 約3~4個月的緩解期.
特別要提醒的是, 除非確定未來不會使用攻擊性強的療法, 否則請盡量避免先服用類固醇 prednisone, 因為在使用其他化療藥物之前, 先服用類固醇 (尤其是長達 7 天以上) 可能會讓之後的化療效果降低.
雖然上述這些毒性低療效短的治療方式, 一般來說只能延長狗狗壽命 2~4個月, 但是奇蹟是無所不在的, 也有一些幸運的狗狗可以達到 6~12 個月的緩解; 因此, 不管選擇了那一種療法, 請相信奇蹟的存在, 抱持堅強的意志力幫助狗狗一起完成抗癌治療的過程.
Chlorambucil (Leukeran®)
主要用於治療肥大細胞瘤和一些類型的白血病, 有時也會用於治療患有較低等級的淋巴癌的貓.
Cyclophosphamide 為治療惡性淋巴癌常用的藥物之一, 此藥有時會造成狗狗產生血尿 (膀胱炎), 當有此情形發生的時候, Chlorambucil 便會成為其替代藥物.
狗狗對 Chlorambucil 藥物的接受度通常是不錯的, 很少出現太大的副作用, 唯一要注意的問題是骨髓抑制, 因此必須定期做血液檢查, 確保白血細胞和血小板數正常. Chlorambucil 是口服藥物, 通常主人可以自行在家, 根據醫生的指示讓狗狗口服藥丸即可, 只是主人必須小心謹慎, 盡量避免與藥物作直接的接觸, 以及務必讓狗狗整顆藥丸吞食, 絕不可以將藥丸壓碎.
CCNU or lomustine (CeeNU®)
通常用於治療肥大細胞瘤, 或作為治療淋巴瘤的搶救藥物 (rescue drug). [所謂的搶救藥物, 是指當狗狗從之前化療後的緩解復發, 原來使用的療法已經失去效果, 而必須改換其他藥物, 通常這個時候所使用的藥物是做搶救用的, 希望能讓狗狗再次獲得緩解, 因而稱為搶救藥物.]
雖然 CCNU 此藥對胃腸道的副作用不大, 但是它會造成兩個其他的問題: 骨髓抑制和肝的損傷. 施打此藥之後, 白血球數和血小板數都會明顯降低, 因此密切的血液檢查與監測相對更加重要. 血液檢查同時還可以檢視肝臟毒性的情形, 若能及早診斷出肝臟的毒性, 便能及早治療, 則肝臟的損傷通常是可逆的, 可以治癒的.
當狗狗必須接受 CCNU 藥物時, 為了減低對肝臟的損害, 通常醫生會給予狗狗同時服用 S-adenosylmethionine, 也稱為 SAM, SAMe 或 SAM-e. ( Milk Thistle 也可以用來保護肝臟, 降低此藥對肝臟的傷害.)
Mechlorethamine or Nitrogen Mustard (Mustargen®)
主要為寵物淋巴瘤救援療法 MOPP 中的藥物之一.
此藥物主要的副作用有:
1. 骨髓抑制和低白血球細胞數, 當此副作用嚴重時, 若沒有及時發現與使用抗生素治療, 狗狗甚至會有威脅生命的感染發生, 因此血液 CBC 檢查非常重要.
2. 靜脈注射 Mechlorethamine 的時候必須很小心, 倘若沒有直接進入靜脈的話, 此藥會造成嚴重的組織發炎, 壞死和潰瘍.
3. 噁心和嘔吐: 通常出現在注射之後的前 3 個小時內, 可長達 8-24 小時, 因此接受此藥物前, 通常醫生會先給予預防噁心嘔吐的藥物.
4. 生殖能力減低.
MOPP 救援療法 (Rescue Protocol)
此療法所使用的四種藥物為 Mechlorethamine, Vincristine ( Oncovin®), Prednisone, Procarbazine. 當淋巴癌狗狗失去緩解的時候, 有的醫生可能會選擇使用 MOPP 救援療法, 希望能讓狗狗再度獲得緩解. 在一項研究報告中顯示, 117 隻使用此 MOPP 療法的淋巴癌狗狗, 65% 可以有平均 33 天左右的緩解期, 31%可以達到完全緩解且緩解時間約 63 天, 而有 34% 只達到部分緩解, 維持緩解的時間約 47 天.
這也就是為什麼當深愛狗狗的主人們, 一聽到原療法失效, 必須使用救援療法時, 心情會如此沉重悲痛, RESCUE 這個字聽起來真的是會讓人害怕.
個人備註: 根據歐寶的腫瘤科醫生 [OVC (University of Guelf - Ontario Veterinary College/Veterinary Teaching Hospital)], 狗狗對此 MOPP 救援療法的接受度差, 副作用大, 因此在他們的醫院不太使用此療法. 然而, 我發現在美國似乎仍有很多醫生會使用這個療法, 我想每家醫院所持觀點或臨床的觀察可能是有差異的.
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